近年来，随着美国服务经济（Service Economy）的发展即美国经济增长的百分比主要归功于提供服务而不是商品制造，使物流对国民经济和企业的发展起到更重大的作用，也使大多数物流领域围绕着产品有序流动的组织和管理来发展、服务存在于国际、国内市场中，存在于运输、仓储等物流服务之中，然而目前服务经济发展的服务不只是货物的流动，可能服务的提供者是要流动的，或者是被服务者是流动的。过去物流过程的服务离不开存储，但目前有的服务需求如信息咨询服务是不能被储存的．另外服务工厂（Service factory）概念的产生，企业柔性制造、小批量、多品种的生产方式及顾客对物流业快速反应的要求也对物流业的服务水平提出了更高的要求，这些都促使了物流业向信息化、自动化及决策上的智能化（如专家系统的应用）方向发展。为了满足物流国际化，服务形式多样化和快速反应的要求，物流信息系统和电子数据交换（EDI）技术，以及Internet、条形码、卫星定位系统（GPS）及无线电射频技术在物流领域中得到愈来愈厂的应用。1998年，R．B．Footlik在"运营、包装和配送（Perfemance Packaging and Distribution）"一文中指出：过去我们配送循环是由物资的流动来左右的，今天，它的推动力是信息的传递。
D.L.Anderson和R.G.House在1991年发表的''90年代的物流（Logistics in the 1990s,）一文中提到：到2000年将有约2150亿美元花费到信息系统中,而存储费用却是2050亿美元，这种情况表现了物流战略方面的转变，它从原来的资产密集型战略（如许多的仓库及高的存量水平）向着信息密集的控制系统转变．由于信息交换特别是EDI的应用,实现了公司和公司之间、计算机到计算机之间的数据传输，使企业能与所有的合作伙伴，不仅是顾客,而且还包括供应商、运输方、公共仓库及其他方面的信息传递，由于EDI技术应用的飞速发展，除了使企业本身节省大量物流费用，提高竞争能力外,在物流领域也促进了供应链及其管理的理论与实践的发展．物流国际化使企业的物流成本大大提高，据统计国内产品销售的物流费用约占总成本的5％到6％，而国际性产品的物流费用则占总成本的10％到25％。服务多样性及服务水平的高要求，也对物流管理提出了更高的要求，因此，在物流理论和决策方法的研究如物流总成本分析、供应键管理及一体化，物流服务水平的涵义及评估方法，人工智能及专家系统在物流决策中的应用等方面都取得了许多的成果。在"美国运输部1997-－2000财务年度战略规划"中,美国克林顿政府的运输部长R.E.Slater提出，美国应建立一个国际性的以多式联运为王要形式，以智能为特征并将环境包含在内的运输系统，该系统将是世界上最安全、最易得、最经济和有效的系统。同时指出，数据和信息的收集和传播、知识的创新和共享对国际运输业的发展是非常重要的，该报告对推动美国运输和物流的发展起到重要的指导作用。
